从武陵山区收藏的土司时期的服饰和古歌记载看，土家先民着装基本是男女一式：头裹青或白色刺花头帕，耳饰金银大耳环，下着八幅罗裙，上穿圆领对襟大袖短衣，袖襟边用色布或绸缎镶边。男裙稍短不过膝，女裙宽大较长外面还多百围裙。“改土归流”后，禁男性穿花衣服，男女之间的服饰区别越来越大。

土家族服装中有两个关键的民族元素，一是“八幅罗裙”、二是“西兰卡普”。八幅罗裙成了女子的专利，青年男子穿袖小而长的对襟短衣和宽大的裤子，上衣胸前布扣对排，腰则缠花板带。